关节表面覆盖一层光滑有弹性的软骨，能降低关节面间的摩擦，承受负荷，吸收震荡，减轻运动时的震动和冲击。随着年龄的增长，氨糖逐渐减少，关节软骨营养流失逐步出现变形、破损、凋亡和死亡弹性下降，胶原纤维断裂，软骨不断退化，下骨暴露，发生骨与骨之间的硬性摩擦，关节出现疼痛、肿胀等症状。